RATGEBER · STAND 22.10.2026
Todesfall: erste Schritte und Fristen (2026)
Nach einem Todesfall musst du nicht alles am ersten Tag regeln. Einiges ist aber gesetzlich festgelegt: die ärztliche Feststellung des Todes, die Meldung beim Standesamt und die Zeit, innerhalb derer die Bestattung stattfindet. Hier steht, was belegt ist und wo Landesrecht den Ausschlag gibt.
Arzt rufen: Leichenschau und Totenschein
Jeder Verstorbene muss von einem Arzt untersucht werden, bevor die Bestattung stattfinden darf. In Bayern ist das in Art. 2 des Bestattungsgesetzes geregelt: Der Arzt stellt Tod, Todesart und Todesursache fest. Über diese Leichenschau stellt er eine Todesbescheinigung aus, im Alltag meist Totenschein genannt.
Wer die Leichenschau veranlassen muss, regelt das Landesrecht. Die bayerische Bestattungsverordnung nennt zuerst Ehegatten oder Lebenspartner, dann Kinder und Eltern. Die Leichenschau ist unverzüglich zu veranlassen. Stirbt jemand in einem Krankenhaus oder Pflegeheim, richtet sich die Pflicht an die Leitung der Einrichtung.
Die Kosten der Leichenschau folgen nach Art. 4 dem Recht der Bestattungskosten. Für dich heißt das: Auch sie gehören am Ende zu dem, was der Erbe trägt.
Quellen: Bayerische Staatskanzlei (gesetze-bayern.de), Bayerische Staatskanzlei (gesetze-bayern.de), Bayerische Staatskanzlei (gesetze-bayern.de), Bayerische Staatskanzlei (gesetze-bayern.de)
Standesamt: Anzeige und Sterbeurkunde
Der Tod muss dem Standesamt am Sterbeort spätestens am dritten auf den Tod folgenden Werktag angezeigt werden (§ 28 PStG). Zur Anzeige verpflichtet ist zuerst, wer mit dem Verstorbenen in häuslicher Gemeinschaft gelebt hat, danach die Person, in deren Wohnung der Sterbefall geschah, und dann jede andere unterrichtete Person. Eine Pflicht entsteht nur, wenn eine früher genannte Person fehlt oder verhindert ist.
Das Standesamt stellt aus dem Sterberegister die Sterbeurkunde aus. Sie enthält unter anderem Namen, Geburtsort und Geburtstag sowie Wohnsitz und Familienstand des Verstorbenen. Urkunden erhalten nach § 62 PStG die Person selbst, ihre Ehegatten, Lebenspartner, Vorfahren und Abkömmlinge. Andere müssen ein rechtliches Interesse glaubhaft machen; Geschwister genügt ein berechtigtes Interesse.
Wie viele Urkunden du brauchst und ob ein Bestattungsunternehmen den Gang zum Amt übernimmt, ist hier nicht belegt. Frag beides beim Standesamt und beim Unternehmen nach.
Quellen: Bundesministerium der Justiz (gesetze-im-internet.de), Bundesministerium der Justiz (gesetze-im-internet.de), Bundesministerium der Justiz (gesetze-im-internet.de), Bundesministerium der Justiz (gesetze-im-internet.de)
Fristen bis zur Bestattung: Beispiel Bayern
Die Fristen setzt das Landesrecht, nicht der Bund; es gibt keine einheitliche Regel. Als Beispiel dient die bayerische Bestattungsverordnung. Eine Bestattung ist frühestens 48 Stunden nach dem Tod zulässig. Auf Antrag kann die Gemeinde eine frühere Bestattung zulassen.
Spätestens acht Tage nach Feststellung des Todes muss die Bestattung oder Einäscherung erfolgt sein. Samstage, Sonntage und Feiertage zählen dabei nicht mit. Die Urne muss spätestens drei Monate nach der Einäscherung beigesetzt sein. Für andere Länder gelten andere Zahlen; prüfe das Bestattungsrecht deines Landes oder frag bei der Gemeinde.
- Frühestens 48 Stunden nach dem Tod (Bayern, § 18 BestV)
- Spätestens acht Tage nach Feststellung des Todes, Samstage, Sonntage und Feiertage nicht mitgezählt (§ 19 BestV)
- Urne spätestens drei Monate nach Einäscherung beigesetzt (§ 19 BestV)
Quellen: Verbraucherzentrale Brandenburg, Bayerische Staatskanzlei (gesetze-bayern.de), Bayerische Staatskanzlei (gesetze-bayern.de)
Wer zur Bestattung verpflichtet ist
Bestattet werden muss jede Leiche, und zwar in der Regel auf einem Friedhof. Den Friedhofszwang nennt auch die Verbraucherzentrale Brandenburg. Für Art, Ort und Durchführung zählt vorrangig der Wille des Verstorbenen, soweit öffentliche Belange nicht entgegenstehen.
Fehlt eine Verfügung, sorgen nach der bayerischen Verordnung die Angehörigen für die Bestattung, und die Gemeinde berücksichtigt bei der Auswahl den Verwandtschaftsgrad. Ohne Verfügung sind laut Verbraucherzentrale Brandenburg die nächsten Familienangehörigen verantwortlich: Ehegatte, Kinder oder Eltern. Findet sich niemand, muss die Gemeinde selbst handeln und kann vom Pflichtigen Ersatz ihrer Kosten verlangen.
Quellen: Bayerische Staatskanzlei (gesetze-bayern.de), Bayerische Staatskanzlei (gesetze-bayern.de), Bayerische Staatskanzlei (gesetze-bayern.de), Verbraucherzentrale Brandenburg, Bayerische Staatskanzlei (gesetze-bayern.de)
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